Мастер был стар. Уже настолько, что смирился с атрибутами почтенного возраста: скачущим давлением и ломотой в суставах ( всегда к дождю) Как - то незаметно он приобрёл характерно стариковские привычки: дремать под работающий телевизор и сварливо ругать молодёжь. Впрочем, голова пока работала как часы, а это качество Сурен Аронович ценил больше всего.
«Нужно поесть… - уныло думал он, - а то желудок совсем испорчу…» Но кушать ему уже давно не хотелось – не было аппетита. Хотелось заснуть, уткнувшись лицом в подушку и спать, долго - долго… Однако, забыться сном нельзя - ожидался заказ. А это весьма кстати, поскольку работы по нынешним временам было не густо – то ли последние куклы оказались покрепче, то ли игрались в них аккуратнее… Мастер в такие тонкости не вникал, его дело - чинить. Впрочем, он был даже рад, что работы стало поменьше – руки уже не те. Возраст. Вот пятнадцать лет назад - тогда да. Чёрт знает, что творилось - что ни день, то кукла в ремонт. Суета. Зато теперь посвободней стало – вроде как пенсия получается. Отдых.
Старик отхлебнул чаю. По вкусу напиток напоминал не очень свежую нефть, с перегноем на дне кружки. Поморщился, прибавил громкость на пульте. Телевизор хрипло забормотал в углу: «Завтра в компании «Нефтеросс» состоится заседание совета директоров госкорпорации. Специалисты фондового рынка пророчат революционные изменения, которые намерен предложить председатель совета директоров Игорь Сеченов».
Камера подъехала ближе, показалав крупным планом щекастое лицо председателя: «Все мы не идеальны. Точнее, почти все. И чем мы старше, тем больше критических воспоминаний, переоценок, сожалений. Я – не исключение, но могу сказать точно: моя жизнь была и остается яркой. Мне ни единой секунды не скучно жить. И я знаю, зачем живу. Завидуйте, кто понимает…»
Мастер зачем - то посмотрел на свои руки, криво усмехнулся. В этот момент в дверь мастерской постучали. Он неохотно выключил телевизор, поплёлся к двери. Так оно и есть – посыльный. Вихрастый паренёк, весь насупленный от важности порученного задания. Под мышкой – громоздкая картонная коробка. Сурен Аронович терпеливо дождался, пока тот положит посылку на стол, спросил:
- Сломалась?
- Угу, - он произнёс странную фразу. – Нужно её починить. Совсем починить.
Но мастер его прекрасно понял. Хмыкнул, глянул внимательно поверх очков:
- Совсем, значит… Понимаю. Тогда мне придется оставить куклу у себя.
- Накладную подпишите…
Как только посланец ушёл, мастер распечатал коробку. Кукла была выполнена в образе плотного мужичка с хомячьей физиономией. Даже при беглом взгляде на игрушку было ясно, что за ней тщательно ухаживали: костюмчик опрятный, чистенький, галстучек наглажен, царапинки закрашены.
Мастер включил настольную лампу, сунул игрушечного «мужичка» под луч света. Вооружившись пинцетом, аккуратно снял с куклы пиджак и рубашку - под одеждой обнаружилось что - то вроде металлического корсета. Специальной пилкой осторожно срезал шов и снял с куклы блестящие плоскости своеобразного «бронежилета» - обнажилась розовая пластмассовая грудь.
Сурен Аронович, легкомысленно посвистывая, отошёл к шкафу. Долго рылся, пока не нашёл там длинную шкатулку из красного дерева. Откинул крышку - внутри оказалась длинная металлическая игла с костяной ручкой.
Мастер прекратил свистеть, вернулся к рабочему столу. Покручивая в пальцах иглу, он несколько минут разглядывал куклу. Потом глубоко вздохнул и неожиданно быстрым ударом пронзил иглой кукольную грудь - розовая пластмасса со скрипом пропустила остриё внутрь. Оставив смертоносный металл в игрушке, мастер положил её обратно в картонную коробку, сверху небрежно бросил кукольную одежду.
Взял коробку под мышку и неторопливо спустился в подвал. В свете слабенькой лампочки кое - как отыскал свободное место на стеллажах, сплошь заставленных такими же коробками, сунул туда и свой груз. Вернувшись в комнату, Сурен Аронович нацедил себе полный стакан коньяку, выпил залпом. В нос ударил стойкий аромат перебродивших клопов. И на душе мастера стало так противно, что он едва смог заснуть…
Проснулся поздно утром. Настроение было уже совсем другое – благостное, как будто выполнил какую - то важную работу. Солнечные лучи бодро пробивались сквозь пыльные занавески, а в углу тревожно бормотал телевизор: «На неопределённый срок отложено заседание совета директоров государственной корпорации «Нефтеросс» по причине произошедшего вчера вечером обширного инфаркта у председателя совета директоров Игоря Сеченова. Игорь Иванович до сих пор находится в реанимации и перспектива возвращения его на руководящий пост корпорации весьма туманна. В связи с этими обстоятельствами специалисты фондового рынка прогнозируют падение биржевых индексов и общую нестабильность рынка. А теперь о погоде…»
Мастер зачем - то посмотрел на свои руки и довольно усмехнулся – сейчас у него был очень хороший аппетит. И пожалуй, теперь ему можно было и позавтракать.